Şerbet; şekerli, ballı, güllü, baharatlı veya hoş kokulu meyve ve bitkilerden yapılan ferahlatıcı içecek ya da tatlılarda kullanılan şekerli sıvıdır. Aslında sıvı olarak pek nadir de olsa şerbet yapımında süt de kullanılmaktadır. Yüzlerce çeşidi olan şerbet, günümüz içeceklerinin keşfinden önce, özellikle sıcak olan doğu medeniyetlerinde asırlardır ferahlatıcı olarak içile gelmiştir. Osmanlı İmparatorluğu döneminde, batı medeniyetlerine de ulaşmıştır bu içecek. Günümüz batısında şerbet İngilizcede "sherbet" olarak bilinmektedir. İçecek ya da toz tatlı olarak bilinen "sorbet" (şekerli buz), şerbetin türevleridir.

Osmanlı döneminde padişah çocuklarının dünyaya gelişlerinde ve sonra ziyarete gelenlere şerbet dağıtmak adetti. Hatta doğumun üçüncü günü sadrazama şerbet göndermek neredeyse gelenek olmuştu. Bu takdim ve ikram, altın, gümüş ya da billur kaplara konur, çocuğu ziyarete gelenlere o dairede hizmet eden güzel cariyeler tarafından türlü malzemelerden yapılan şerbetler sunulurdu. Bunun yanı sıra, yakın bir geçmişimizde nişan törenlerinde şerbet sunumu yapılırdı. Bunun için ayaklı özel taslar bulunur, varlıklı ailelerin evlerinde bu taslar gümüş ya da altından olurdu. Günümüzde de bazı yörelerde hala bu gelenek sürdürülmektedir. Hatta bazı yörelerde çiftlere söz kesildiğinde hala şerbet ikram edilir ya da şerbet içme törenleri yapılır. Hatta nikah sonrası, sünnet sonrası şerbet ikram etme geleneğimizi sürdüren yörelerimizde vardır.

Osmanlı döneminde pazar yerleri ve panayırların vazgeçilmezi olan ibrikli seyyar şerbetçiler günümüzde de turistik bir öğe olarak nostalji şeklinde yaşatılmaya çalışılmaktadır. Bu eşsiz içecekler içinde göze çarpan bir tanesi ise Osmanlı mutfak kayıtlarında padişah iksiri olarak geçen sütlü şerbettir. Bu süt şerbetinin tarifi aşağıda yer almaktadır.

Süt ve şekeri bir tencereye alın. Şeker tamamen eriyinceye kadar karıştırarak ısıtın. Kaynamaya başladığında 15-20 saniye daha kaynatıp tencereyi ocaktan alın. Çerezleri ekleyip karıştırın. Karışımı sığacak bir cam kavanoza doldurup ağzını kapatın. Buzdolabında 1 gün dinlendirin. Hazır hale gelen süt şerbetini, soğuk olarak servis edin.